東芝創立於1875年7月，原名東京芝浦電氣株式會社，在1939年東京電器與芝浦製作所正式合併成為今日的東芝，新名字分別為兩家公司的開頭字。而其英文名也是依照日語的拼音合併而來，To代表日語東的發音，Shiba代表芝的發音。

20世紀80年代以來，東芝從一個以家用電器、重型電機為主體的企業，轉變為包括通訊、電子在內的綜合電子電器企業。進入90年代，東芝在數位技術、移動通信技術和網絡技術等領域取得了飛速發展，成功從家電行業的巨人轉變為IT行業的先鋒。

東芝自1972年進入中國開展事業以來，在華發展已有40餘年歷史。在通過自身業務的開展為社會做貢獻方面，在能源領域，東芝的火力、水力發電技術和設備被眾多發電站所採用。在其他領域，如鐵路電氣機車用的零部件，信息化社會必需的電子元器件等東芝產品都參與到了中國發展的進程中。

1995年，東芝（中國）有限公司成立，強化了東芝對在華企業的綜合管理職能和戰略制定職能。目前，東芝在華主要合資、獨資公司共39家，員工總數約10100人。東芝全球市場除日本外分為四大區域：歐洲、美洲、亞洲、中國。經營產品種類包括東芝全線產品，經營模式涉及研發、採購、生產、物流、銷售、服務、環保等諸多業務。