人民文學出版社成立於1951年3月,是新中國成立早、歷史長、規模大的文學專業出版機構。在歷史發展過程中,除用人民文學出版社之名出版了大量圖書外,還先後使用過作家出版社(1953—1958,1960—1969)、藝術出版社(1953—1956)、文學古籍刊行社(1954—1957,1987—1989)、中國戲劇出版社(1954—1979)、人民文學出版社上海分社(1964-1970)、外國文學出版社(1979—2009)等副牌或分社名義出版過各類文藝圖書。2002年,人民文學出版社成為中國出版集團公司重要成員單位。2009年8月,人民文學出版社成立了專注於少兒圖書出版的全資子公司天天出版社。2010年,人民文學出版社正式轉制為企業,更名為人民文學出版社有限公司。2011年12月,成為中國出版傳媒股份有限公司的下屬公司。