20世紀50年代我國開始出現工業生產活性炭，而如今我國已經成為世界上最大的活性炭生產國和出口國。近年來，中國的活性炭產量呈現快速增長的趨勢，從2002年到2010年，平均每年的增長率為14.4％；特別在2010年，產量達到445000噸，同比增長16.7％。
目前，中國的活性炭約50％是出口到包括日本，美國和歐洲的國家和地區，通常需要重新加工的半成品碳產品。在2010年，中國出口221000噸活性炭（同比增長12.9％），占國內總產出的49.7％。活性炭由中國進口的主要是高附加值的特殊用途的活性炭。從2008年到2010年，中國每年進口超過12,000噸。

    活性炭主要分為煤基活性炭和木質活性炭，2010年，其產量分別占活性炭總產量的69.9％和29.9％。由於活性炭的原料供應限制，主要製造商都集中在一個地區，那裡有豐富的原料植物，產業布局相對集中。

    煤基活性炭企業主要集中在山西，寧夏等煤炭資源豐富的地區。寧夏華輝和神華寧夏煤業集團每年產量都能達到5萬噸以上。近年來，其他煤炭巨頭也進入了煤基活性炭的領域，例如大同煤礦集團將在今年建立能年產10萬噸煤基活性炭的基地。

    木基活性炭公司主要分布在福建，江西，浙江，江蘇，但他們大多是每一年產量少於10000噸的小企業。在這方面，只有福建苑和朴智星的活性炭年產量超過20000噸。在2010年，福建苑的人造板在中國的活性炭領域的占市場份額的17%，預計在今年，其產量能達到40000噸。