塑料添加劑（助劑）是塑料製品中不可缺少的重要原材料，主要類別有：熱和光穩定劑、抗氧劑、抗靜電添加劑、潤滑劑、火焰阻滯劑，以及增塑劑和抗衝擊改進劑等。其他的特種添加劑，包括抗結塊和抗煙霧劑、發泡劑、抗微生物劑，以及澄清和成核劑。塑料助劑不僅在加工過程中能改善聚合物的工藝性能、改善加工條件、提高加工效率，而且可以改進位品性能、提高製品的使用價值、延長製品的使用壽命。
 
     據美國Townsend 聚合物諮詢公司 (TPSI)今年8月份完成的「塑料添加劑Ⅵ」報告稱，塑料添加劑行業經過幾年的艱難期之後，已開始復甦走強。2004年全球塑料添加劑需求量990萬噸，市場價值190億美元。在190億美元市場中，北美占25%，歐洲占25%，中國占16%，亞太地區占24%，其他地區占10%。據預測，未來4年世界塑料添加劑需求將以4%/年平均速度繼續增長，歐洲、北美和亞太地區（不包括中國）需求增速為3%/年，預計中國塑料添加劑增速將高達8%-10%/年，其他地區需求增速為5%-6%/年，但印度將是另一個快速增長地區，因為其人均塑料消費量仍遠低於工業化國家平均水平。 

    按添加劑類型分，增塑劑仍為最大市場占58%，改性劑（包括澄清和成核劑、偶聯劑、抗衝擊改進劑）占24%，性質補充劑（包括抗氧劑、抗靜電添加劑、殺菌劑、熱和光穩定劑、阻燃劑）占11%，加工助劑（包括括抗結塊和抗煙霧劑、潤滑劑和防滑劑）占7%。用於軟PVC的增速繼續求增速將達到3.5%/年，主要因為中國需求快速增加。預計增速最大的將是偶聯劑，平均增速可達7%/年，主要用途包括木塑複合材料、聚合物合金、填充聚合物，另外用於透明聚丙烯生產成核/澄清劑需求預計也將有較快增長。
 
    高效、特效、無毒、無公害、復配多功能化是全球塑料助劑的發展總趨勢。以塑料助劑發展趨勢看，抗衝擊改性劑主要以具有優異綜合性能的ACR、MBS為主；增塑劑中為提高塑料製品的特殊性能，磷酸酯類、環氧酯類、脂肪酸酯類、聚酯類、偏三酸酯類增塑劑研發加快；抗氧劑以復配型產品為主，尤其是高分子量產品開發熱潮不減；光穩定劑以受阻胺類為主，並呈現高分子量化、低鹼性化、多功能化、反應型和官能團多元化等特徵。近年來許多新功能助劑也不斷湧現，引人注目的有成核劑、降解劑、紅外線阻隔劑等。