稀土是元素周期表中鑭系元素加上鈧(Sc)和釔(Y)，共17種元素的總稱。按元素原子量及物理化學性質，分為輕、重稀土元素。稀土因獨特的物理化學性質，廣泛應用於新能源、新材料、節能環保、航空航天、電子信息等領域，是現代工業中不可或缺的重要元素。

　  中國稀土市場全球儲量最大

　　中國擁有豐富的稀土資源，稀土儲量約占世界總儲量的23%。根據美國地質調查局剛剛發布的《2019年礦產品摘要》，美國地質調查局的數據顯示，全球稀土儲量為1.2億噸，其中中國儲量為4400萬噸居全球第一，越南為2200萬噸，巴西為2200萬噸，俄羅斯1200萬噸、印度690萬噸、澳大利亞為340萬噸，而美國儲量為140萬噸。

　　目前中國是全球儲量最大、產量最大和出口量最大的國家。稀土在中國的分布呈現「北輕南重」格局。輕稀土礦主要分布在內蒙古包頭等北方地區和四川涼山，離子型中重稀土礦主要分布在江西贛州、福建龍巖等南方地區。中國目前已形成完整的稀土工業體系。具有完整的採選、冶煉、分離技術以及裝備製造、材料加工和應用工業體系。在科技水平上，中國在稀土採選、冶煉、分離等領域開發了多項具有國際先進水平的技術，尤其是在採選工藝和先進的分離技術上領先全球。

　　稀土元素多達17種，看似複雜，但從應用上看其實很容易理解。「17種元素中除放射性的鉕外，各有用途，主要是利用這些元素的磁、光等特性。目前最大的用途主要有釹鐵硼磁性材料、催化材料(集中用在石油催化、尾氣淨化等)、拋光材料、發光材料、儲氫材料這幾個領域，其他的領域也有很多用途，但添加量都很小，比如雷射玻璃、雷射晶體等，但這些不是產業主力。」

　　非專業人士常將稀有金屬與稀土混淆。稀有金屬是指在地殼含量少的金屬。稀土則主要是指上述17個元素。閆宏偉說，稀有金屬的含量比稀土低得多，全球分布也不均勻，兩者在稀缺度上不可同日而語。有些人把稀有金屬納入稀土範圍，是錯誤的。

　　稀土行業仍將深入整合

　　稀土是不可再生的重要戰略資源，在新能源、新材料、節能環保、航空航天等領域的應用日益廣泛，被稱為「工業維生素」。因此，一直以來，稀土行業實施指標配額化生產。

　　3月15日，工信部、自然資源部下發2019年第一批稀土開採、冶煉分離總量控制計劃，指標總量同比下滑18%，低於市場預期。總量控制指標按2018年全年指標的50%下達，且從歷史來看第二批指標往往與第一批指標持平或小幅減少。業內預計，全年指標將與去年持平或小幅上調，這反映了兩部委對大幅放開總量控制指標仍較為謹慎。

　　但是，稀土行業根據配額指標可產出的氧化物產量均無法滿足終端需求量，以往通常通過黑稀土供應可彌補缺口，但這幾年環保打黑力度加強，黑稀土基本以存量消化為主，增量已不大。近幾年，為了穩定稀土價格和整治稀土行業亂象，下發的生產指標呈現穩中有降的態勢，配合打黑行動，整體上稀土的供應過剩局面得到較大改善，對稀土價格起到一定支撐作用。

　　需要一提的是，除了政策上的調控，這幾年，國家一直在加大對稀土行業的整合力度。稀土行業專家透露，隨著2017年10月份以南方稀土集團對贛州地區約22家稀土回收企業集中整合為代表的行業整合進一步深入，中國稀土行業進入集團整合震盪期，總的趨勢是企穩向好。涉稀土企業繼續整編合併，使產能與實際需求相符，以滿足國內需求為主。畢竟我國稀土資源下降較快，需要權衡資源儲量和戰略考量。