經過30年來的發展，廣東地區終於形成了今日的完全以市場經濟為導向的熱處理專業化生產格局。當然，現在的廣東熱處理行業除了生產模具及其配件以外，還包括大量的機械零部件和五金配件等；但模具熱處理仍然是這個行業的主營產品，現在仍然占有60%以上的市場份額。目前，廣東熱處理產業群擁有約600個廠點，其中大多數廠點都有模具加工業務。
   
    廣東模具熱處理行業風生水起
   
    20世紀80年代中後期，得改革開放風氣之先的廣東地區市場經濟風生水起，家用電器、輕工機械、五金製品、家具，以及鋁和不鏽鋼型材等製造業迅速發展。尤其是珠江三角洲地區，作為改革開放的先鋒，其市場意識、探索精神、改革，以及經濟建設和資金積累均日新月異。
   
    由於製造業產業鏈迅速發展的拉動，一個頗具規模的熱處理產業群在廣東這個原先幾乎是行業空白的地方應運而生，並經歷了社會化生產再引發規模化生產直至專業化生產的過程。而廣東熱處理產業的起步，與模具製造業的發展有著不可分割的聯繫。據國際模具及五金塑膠產業供應商協會負責人羅百輝介紹，由於製造業快速發展，模具需求量很大，因而規模不一的模具加工廠很快在珠江三角洲地區星羅棋布，但作為模具製造生產鏈上關鍵的熱處理加工，80年代在珠江三角洲地區幾乎遍尋不著，廣東尚沒有一家熱處理專業廠，大批模具只好送至廣州的大型企業、高等院校和科研院所下屬的內部熱處理廠點進行熱處理。但這樣做往往有「遠水救不了近火」的感覺，對於視「時間就是金錢、效率就是生命」的處於改革開放前沿的創業者來說，實在是不得已而為之。正是在這種背景下，首先在珠江三角洲地區開始萌生了以模具熱處理為主業的民營熱處理廠點。在這些民營熱處理廠點中，有的附屬於模具製造廠，也有服務於他人特色產品的專業廠，如佛山市南海區大規模的鋁型材製造業就「培植」了不少專門製作鋁型材擠壓模的熱處理廠點。正是改革開放前沿地區製造業的現狀與發展，市場經濟起步的虎虎生氣，促使有志於從事熱處理生產的人們開始了艱苦而又充滿希望的創業歷程，廣東地區熱處理產業幾乎就是在模具生產的促動下起步了。
   
    廣東模具熱處理市場特色
   
    綜觀多年來廣東模具熱處理生產的發展狀況，可謂市場導向特色明顯。
   
    首先，是市場快速響應能力強。其中一是模具熱處理品種配套速度快，即從早年的小型簡單的冷沖模具，到後來有大量需求的中小型冷作模具、熱擠壓模和壓鑄模，再到精密的塑料模具，近30年來已經形成比較完整的模具熱處理生產體系；二是模具熱處理生產周期短。如今在珠江三角洲地區，今天送模具來熱處理、明後天完工的要求相當正常，而相當多熱處理廠家都能急市場之所急。
   
    其次，是模具熱處理專業化生產程度高。許多廠家能針對所服務的模具廠產品組織專業化生產，如熱處理或專做熱擠壓模、或專做鋁合金壓鑄模、或專做塑料成型模等。其專業化生產分工明晰，生產特色比較明顯，產品質量也比較有保證，市場競爭力各有所長。
   
    再是，模具熱處理裝備更新速度快。廣東製造業的迅速發展，模具生產市場的激烈競爭，以及模具熱處理的技術進步，極大地推動了模具熱處理生產裝備的配套與完善。
   
    模具熱處理時，對其氧化、脫碳和畸變的要求都很嚴格，必須有合理的工藝和完善的裝備提供保證。廣東的模具熱處理生產從早期的用滴注式氣體滲碳爐保護加熱和不鏽鋼箔包覆保護加熱，到真空加熱油淬處理，再到真空加熱高壓氣淬處理，其生產裝備隨著生產工藝的需求而及時得到更新。目前，作為模具熱處理的適用爐型，廣東熱處理行業已擁有1000台以上真空熱處理爐，成為廣東熱處理行業的主流設備之一，其保有量在全國名列前茅。有的熱處理企業甚至獨家擁有10台或更多的真空熱處理爐。5×105Pa高壓氣淬真空熱處理爐的使用已比較普遍。有些廠家近年陸續添置10×105Pa高壓氣淬真空熱處理爐。國際模具及五金塑膠產業供應商協會負責人羅百輝認為，廣東熱處理行業擁有的模具熱處理裝備與世界先進水平相比差距不算太大，熱處理作為模具製造鏈上重要的一環，雖然其加工產值僅占模具產值很小的一部分，但熱處理質量對模具的品質、附加值，以及使用壽命的影響卻是關鍵和深遠的。
   
    誠然，模具熱處理生產技術與裝備，以及市場競爭能力構築了廣東熱處理產業中較為完備的生產領域，為廣東熱處理行業撐起大半市場。而模具製造與熱處理生產又構成互動發展的關係，熱處理生產因模具製造業的發展而壯大，模具製造由熱處理配套生產而完善。廣東熱處理產業在與廣東模具製造業互動發展的過程中，角色重大，特色鮮明，發展矚目。
   
    目前，在中小型精密模具方面，如手機、微機、顯示器和集成電路等年增長率都在30%以上。機械製造業的快速發展也導致對中小型精密模具的巨大需求。在大中型塑料模具方面，以汽車和家用電器行業的需求量為最大，現時汽車的儀錶板、方向盤及內飾件等大中型塑料模具的滿足率只有50%；家用電器中的彩色電視、洗衣機、電冰箱和空調器等產銷量每年增幅在20%~30%，為這些家用電器生產配套的大中型塑料模具需求量增幅達20%以上。還有，鋁合金和鎂合金壓鑄模的發展速度也可能高於模具製造業的整體速度。
   
    近幾年來，廣東加快步伐建設具有自身特色的現代產業體系，產業格局正由勞動密集型產業向資金、技術和知識密集型產業推進，實現產業結構「升級換代」的變化，逐步邁向新型工業化階段。面對廣東目前正在加快步伐構建的現代產業體系，熱處理行業承接新型工業化進程中的重任已是一種必然的選擇。這是機遇，也是挑戰。國際模具及五金塑膠產業供應商協會負責人羅百輝表示，模具熱處理生產在廣東已具有良好的產業基礎，也有清晰的商機。根據區域經濟的發展態勢與要求、因地制宜的產業方向和發展規劃、本地熱處理行業的技術特點和產業的戰略目標，可以將模具熱處理作為廣東熱處理行業的特色生產加以重點發展，以產品的高端化和精品化推進熱處理關鍵技術的創新和重要市場的開拓，從而促進熱處理產業的持續發展。
   
    多年來，廣東一直「領跑」全國模具製造業，目前擁有模具製造廠點約10000多個。廣東模具製造業年產值約占全國的1/6以上。模具出口廣東所占的量也最多。模具鋼年消耗量約占全國消耗量的30%以上，進口成套模具價值約占全國進口量的40%。這種產業背景，使廣東模具熱處理細分市場的發展前景相當廣闊。當前，特別是在汽車製造業和IT產業的強力拉動下，使得對模具的需求檔次越來越高。廣東熱處理行業在未來的發展中，必須將模具熱處理生產主要集中在技術含量高的中高檔模具上，如汽車模具、中小型精密模具和大中型塑料模具等，以進一步發揮其產業優勢。