水玻璃是由鹼金屬氧化物和二氧化矽結合而成的可溶性鹼金屬矽酸鹽材料，又稱泡花鹼。是一種水溶性矽酸鹽，其水溶液為水玻璃。其化學式為R2O·nSiO2，式中R2O為鹼金屬氧化物，n為二氧化矽與鹼金屬氧化物摩爾數的比值，稱為水玻璃的模數。建築上常用的水玻璃是矽酸鈉(Na2O·nSiO2)的水溶液。

    水玻璃可根據鹼金屬的種類分為鈉水玻璃和鉀水玻璃，其分子式分別為Na2O.nSiO2和K2O.nSiOz.式中的係數n稱為水玻璃模數，是水玻璃中的氧化矽和鹼金屬氧化物的分子比(或摩爾比)。水玻璃模數是水玻璃的重要參數，一般在1.5-3.5之間。水玻璃模數越大，固體水玻璃越難溶於水，n為1時常溫水即能溶解，n加大時需熱水才能溶解，n大於3時需4個大氣壓以上的蒸汽才能溶解。水玻璃模數越大，二氧化矽含量越多，水玻璃粘度增大，易於分解硬化，粘結力增大。

    水玻璃的用途非常廣泛，幾乎遍及國民經濟的各個部門。在化工系統被用來製造矽膠、白炭黑、沸石分子篩、五水偏矽酸鈉、矽溶膠、層矽及速溶粉狀矽酸鈉、矽酸鉀鈉等各種矽酸鹽類產品，是矽化合物的基本原料。在經濟已開發國家，以矽酸鈉為原料的深加工系列產品已發展到50餘種，有些已應用於高、精、尖科技領域;在輕工業中是洗衣粉、肥皂等洗滌劑中不可缺少的原料，也是水質軟化劑、助沉劑;在紡織工業中用於助染、漂白和漿紗;在機械行業中廣泛用於鑄造、砂輪製造和金屬防腐劑等;在建築行業中用於製造快干水泥、耐酸水泥防水油、土壤固化劑、耐火材料等;在農業方面可製造矽素肥料;另外用作石油催化裂化的矽鋁催化劑、肥皂的填料、瓦楞紙的膠粘劑、金屬防腐劑、水軟化劑、洗滌劑助劑、耐火材料和陶瓷原料、紡織品的漂、染和漿料、礦山選礦、防水、堵漏、木材防火、食品防腐以及制膠粘劑等。