可燃冰被譽為「未來能源、潔淨能源和21世紀能源」，這一方面在於其有能量密度極高、非常潔淨等特質，另一方面在於其分布範圍廣、資源量巨大，可以為人類提供持久能源支持。對於環境資源壓力巨大的中國來說，可燃冰更是承載著變革能源結構、實現綠色可持續發展的夢想。20多年來，中國科技工作者不懈努力、忘我奮鬥，不僅系統提出了被實踐證明正確的可燃冰成藏理論，而且形成了具有國際先進水平的可燃冰資源綜合勘查高新技術體系，為可燃冰的開發和利用奠定了堅實基礎。

　　可燃冰開採面臨瓶頸

　　自20世紀60年代以來，人們陸續在凍土帶和海洋深處發現了可燃冰，對其物理和化學性質，特別是能量密度高、綠色環保等特點有了深入的認知，對其龐大的儲量進行了準確預測和成功勘查、驗證。在國際上，可燃冰早已被公認是煤、石油等的替代能源，是世界重要的戰略資源。然而40多年過去了，今天，世界各國並沒有開採利用可燃冰，甚至進行試開採的國家也屈指可數，這究竟是為什麼呢?

　　難，可燃冰開採是一項世界性難題，這是由其成礦原理和物理、化學性質決定的。天然氣水合物是在高壓、低溫的條件下形成的。一旦失壓，或者溫度升高，就會變成氣體，體積急劇增大160多倍。在海底，天然氣水合物賦存於泥質粉砂中。一旦鑽孔密封不好，大量海水灌入，可能造成更大範圍內的失穩，大量的溫室氣體逸出，甚至引發海底滑坡和更大的災害。在凍土、泥砂中，天然氣水合物因為混合了砂礫，開採過程中一旦出砂將很難處理。天然氣水合物一旦開採出來，如果管道密封保護不好，甲烷氣體就會逸出。可燃冰開採的核心難點在於有序、可控，不發生地質等次生災害。實踐上也印證了這一點。2013年，日本在其南海海槽進行了海上可燃冰試采，但因出砂等技術問題而失敗。2017年，日本在同一海域進行第二次試采，很快又因出砂問題而再次中止產氣。

　　即使解決了開採技術性問題，可燃冰作為新型綠色能源，其成本的相對競爭力也是制約開發利用的重要因素，就是說，相對於煤炭、石油、天然氣等傳統化石能源，可燃冰只有在解決了「大規模開採得出來」的基礎上，將開採、運輸等綜合成本降到與傳統化石能源相當，才具有進入現有能源體系，實現能源結構變革。

　　勘查開發利用迎來新機遇

　　四個階段，22年努力，中國不僅摸清了可燃冰家底，而且實現了一系列勘查理論和勘查技術、裝備的創新。實際上，注重創新的引領作用，把地質調查過程變成科技創新的過程，全面提升科技創新解決資源環境基礎地質問題的能力，也是中國地質領域工作的指導思想。

　　2017-2022年中國可燃冰行業市場發展現狀及投資前景預測報告指出，根據國際上的研究，可燃冰在全球主要分布有兩類地區：一類是水深300米—3000米的海底，在海底以下0米—1500米的沉積物中產出;另一類是陸上凍土區。成功進行可燃冰勘查，光靠上述大體模糊的判斷顯然是不夠的，必須摸索出適合中國海域和陸域地質特徵的探測理論和方式。

　　劉昌嶺指出，中國科學家根據可燃冰成礦原因，創新性提出「滲漏型可燃冰」概念，並將可燃冰劃分為「擴散型」和「滲漏型」等幾種，總結出各自的特點，指出它們在南海北部具有密切的成藏關係，具備形成的地質條件，並揭示出該地區形成了南北成帶狀的可燃冰富集規律。

　　工欲善其事，必先利其器。可燃冰勘查離不開先進的裝備，而4500米級深海遙控潛水器海馬號就是中國可燃冰勘查的一大利器。它歷時6年研發而成，實現了一批關鍵技術突破，包括本體結構、浮力材料、液壓動力和推進、作業機械手和工具、觀通導航、控制軟硬體、升沉補償裝置等，是中國迄今為止自主研發的下潛深度最大、國產化率最高的無人遙控潛水器系統。該潛水器研發成功後迅速轉化為應用，在南海北部陸坡發現了海底活動性「冷泉」，實現了南海天然氣水合物資源調查領域的突破性進展。

　　在可燃冰勘查過程中，中國科學家摸索出一套成熟的調查技術和特效探測技術。劉昌嶺舉例說，針對可燃冰賦存的相關地貌、沉積礦物等，勘查人員集成了一套可燃冰綜合探測系統，綜合「地質、地球物理、地球化學」等調查手段，該技術已成為服務海域可燃冰常規勘探的主打技術。