渣油泵流體的壓力從泵入口到葉輪入口而下降，在葉片附近液體壓力最低，運行中的渣油泵由於過流部分局部某種原因，抽送液體的絕對壓力下降到當時溫度下的氣化壓力時，液體在該處發生汽化，還可能有溶液在液體內的氣體溢出，形成許多氣泡，這些氣泡隨液體向前流動，當流到葉道內壓力較高處時，外面的液體壓力高於氣泡內的汽化壓力則氣泡會急劇縮小以至破裂形成空穴，在氣泡縮小破裂的同時，會產生很大的衝擊壓強，其值可達幾百個大氣壓，形成水擊，連續打擊金屬表面，金屬表面因衝擊而疲勞剝落。這種現象的發生使過流部件受到腐蝕破壞，上述產生氣泡和氣泡急劇縮小以至破裂過流部件遭到的破壞過程，就是渣油泵運行中發生汽蝕的原因。
　　
　　渣油泵長時間在汽蝕條件下運行的泵過流部分會腐蝕破壞，這是由於氣泡凝結時金屬表面受到強烈衝擊，金屬表面出現麻點，嚴重時，導致金屬晶粒鬆動並剝落，呈現蜂窩狀，甚至造成穿孔，氣蝕除機械作用力破壞外還伴有電解化學腐蝕等多種複雜作用力，實踐證明，根治氣蝕必須防止運行中水泵流道內產生氣泡。