按用途可分為船用電力系統主發動機和助劑。主發動機可分為內燃機和渦輪發動機，渦輪發動機主要用於在海軍領域，內燃機主要是柴油發動機，包括低轉速（RPM <300），中速（RPM = 300-1100）和高速（轉速1100），助劑主要包括發電機及輔助設備。

    柴油發動機是由德國人於1875年發明的，100多年後，船用柴油機行業的門檻仍然很高。在中速柴油發動機領域，瓦錫蘭占市場份額近50％，在高速柴油發動機領域，有許多製造商，最大的是德國的Tognum（MTU），其次是法國的SETI（MAN），日本洋馬，卡特彼勒，康明斯，沃爾沃，約翰迪爾。

    在世界上，只有少數船隻符合IMO III級標準，數以萬計的船隻不能達到標準。解決辦法有兩個：第一，在發動機系統安裝SCR和EGR系統。SCR系統在20世紀80年代後期於德國，芬蘭，美國，日本和其他主要國家得到發展，並實現了SCR系統的全自動化監控和管理。第二種方案是採用稀薄燃燒天然氣發動機（即液化天然氣為燃料的發動機），可滿足IMO III級標準，不添加任何助劑。稀薄燃燒天然氣發動機製造商，主要包括瓦錫蘭和勞斯萊斯。