隨著傳統的燃氣、電熱水器的安全性和消耗能源不可再生性屢遭質疑以及太陽能熱水器的不可持續性、市場應用局限性，使整個熱水器市場在今年步入了新一輪的低谷。不過，注意到，一直沉默低調的空氣能熱水器卻提前發力。

    日前，中國節能協會熱泵產業聯盟年會以2011中國節能與低碳發展論壇首次對我國空氣能產業的發展定調。與電、燃氣、太陽能三類熱水器相比，空氣能熱水器節能性明顯、安全性較高，應用範圍較廣。

    空氣能技術在歐美已有幾十年歷史，但在中國形成產業化只有不到10年。2002年，國內開始小批量出現空氣源熱水器，年產值僅為0.3億元。到2011年底，行業總產值已近45億元，生產企業也從最初天益、同舒、錦江百浪等十幾家企業，發展到目前的約400餘家，包括美的、格力、奧克斯、志高等家電企業紛紛介入，整個行業迎來了井噴式增長。

    作為行業領軍企業，美的空氣能2010年全年的銷售額已達到13億元，售出大約15萬套家用空氣能熱水器。在技術方面美的更是儲備了二氧化碳熱泵、熱力壓縮最新技術，實現了家用和商用的全面布局。今年，美的還針對空氣能行業提出了雙50%戰略，即在未來3—5年，美的計劃以領軍者的角色帶領空氣能熱水機行業全面搶占國內熱水器市場50%以上的份額；同時，美的從中占據空氣能熱水機50%以上份額。 

    儘管性能上具有優勢，但空氣能產業在當前中國市場的發展仍存在幾個不小的障礙。空氣能熱泵尚未被國家納入可再生能源範疇、沒有國家的節能補貼、市場價位稍高、社會認知度低、售後服務能力有待提升等是目前面臨的最大問題。

    儘管今年底行業產值將達到45億元，但整個行業還是『小荷才露尖尖角』，尚未被國家納入可再生能源範疇。冷躍進說，由於地位不明，所以不能如太陽能可以強制安裝，享受國家的節能補貼，也不在綠色建築評定加分項目中，這就使得空氣能雖然性能優異，但卻與太陽能在競爭中沒有優勢。調查顯示，空氣能的社會認知度僅有4%，這都是行業迫切要解決的問題。