在未來幾年內，可再生能源發電的總趨勢是，隨著可再生能源技術的成熟，全球可再生能源發電有望大幅增長，同時可再生能源發電利用的地域將更加廣泛，其中在新興國家中的發展顯著加強。用於發電的可再生能源主要有水能、風能、生物能、太陽能、地熱和海洋能等，分析節能報告指出，雖然未來幾年水電在可再生能源發電中仍將占據主導地位，但是非水能可再生能源發電量將迅速增加。

　　發展可再生能源發電需要大量的資金投入。2011年，全球總投資達到了2500億美元，創歷史新高。然而，最新的季度數據顯示，投資已出現放緩跡象;與此同時，歐洲銀行的項目投資和供電設施投資在進一步緊縮。在這種情況下，其他的投資來源將更為重要，這包括開發銀行節能環保、非傳統公司投資者以及小規模金融投資機構。總體而言，在很大的程度上，投資是否有保障取決於相關政策和技術環境。

　　從整體上講，現在可再生能源發電的成本仍然高於傳統能源發電，但是人們不難發現，水電和地熱發電最具競爭力;在風力資源豐富的陸地，風電價格也具有可比性;在夏季高峰期，太陽能發電的成本已接近傳統電力的高峰價格;而居民家用的太陽能板發電成本已低於平均的電力零售價。

　　據預計，同2005年至2011年相比，全球2011年至2017年可再生能源產生的電能將增長60%以上。此外，包括美國在內的12個經濟合作和開發組織國家以及中國、印度和巴西的可再生能源發電量將占全球總量的80%左右。