玉米是世界上分布最廣泛的糧食作物之一， 種植面積僅次於小麥和水稻而居第三位。種植範圍從北緯58°(加拿大和俄羅斯)至南緯40°(南美)。世界上整年每個月都有玉米成熟。

      玉米行業的定義

　　玉米，原名：玉蜀黍，別名：棒子、包穀、苞米、珍珠米、苞蘆、大蘆粟，英文名：corn，拉丁文名：Zea mays L. 禾本科、玉蜀黍屬一年生高大草本。據宇博智業市場研究中心發布的玉米行業市場調查報告顯示，稈直立，通常不分枝，基部各節具氣生支柱根。葉鞘具橫脈;葉舌膜質，長約0.2米;葉片扁平寬大，線狀披針形，基部圓形呈耳狀，無毛或具疵柔毛，中脈粗壯，邊緣微粗糙長約1~1.5米。穎果球形或扁球形，成熟後露出穎片和稃片之外，其大小隨生長條件不同產生差異，我國各地均有栽培。全世界熱帶和溫帶地區廣泛種植，為一重要穀物。味道香甜，可做各式菜餚，如玉米烙。

      玉米行業的分類

　　子粒分類

　　硬粒型：

　　也稱燧石型。籽粒多為方圓形，頂部及四周胚乳都是角質，僅中心近胚部分為粉質，故外表半透明有光澤、堅硬飽滿。粒色多為黃色，間或有由、紅、紫等色。籽粒品質好，是中國長期以來栽培較多的類型，主要作食糧用。

　　馬齒形：

　　又叫馬牙型。籽粒扁平呈長方形，由於粉質的頂部比兩側角質乾燥得快，所以頂部的中間下凹，形似馬齒，故名。籽粒表皮皺紋粗糙不透明，多為黃、白色，少數呈紫或紅色、食用品質較差。它是世界上及中國栽培最多的一種類型，適宜製造澱粉和酒精或作飼料。

　　半馬齒型：

　　也叫中間型。它是由硬粒型和馬齒型玉米雜交而來。籽粒頂端凹陷較馬齒型淺，有的不凹陷僅呈白色斑點狀。頂部的粉質胚乳較馬齒型少但比硬粒型多，品質較馬齒型好，在中國栽培較多。

　　粉質型：

　　又名軟質型。胚乳全部為粉質，籽粒乳白色，無光澤。只能作為製取澱粉的原料，在中國很少栽培。

　　甜質型：

　　亦稱甜玉米。胚乳多為角質，含糖分多，含澱粉較低，因成熟時水分蒸發使籽粒表面皺縮，呈半透明狀。多做蔬菜用，隨著人民生活水平的提高，中國各地已廣泛種植。

　　甜粉型：

　　籽粒上半部為角質胚乳，下半部為粉質胚乳。中國很少栽培。

　　蠟質型：

　　又名糯質型。籽粒胚乳全部為角質但不透明而且蠟狀，胚乳幾乎全部由支鏈澱粉所組成。食性似糯米，粘柔適口。中國只有零星栽培。

　　爆裂型：

　　籽粒較小，米粒形或珍珠形，胚乳幾乎全部是角質，玉米[2]質地堅硬透明，種皮多為白色或紅色。尤其適宜加工爆米花等膨化食品。中國有零星栽培。

　　有稃型：

　　籽粒被較長的稃殼包裹，子粒堅硬，難脫粒，是一種原始類型，無栽培價值。

　　玉米的根為鬚根系，除胚根外，還從莖節上長出節根：從地下節根長出的稱為地下節根，一般4～7層;從地上莖節長出的節根又稱支持根、氣生根，一般2～3層。 株高1～4.5米，稈呈圓筒形。全株一般有葉15～22片，葉身寬而長，葉緣常呈波浪形。

　　顏色分類

　　黃玉米：

　　種皮為黃色，包括略帶紅色的黃玉米。美國標準中規定黃玉米中其他顏色玉米含量不超過5.0%。

　　白玉米：

　　種皮為白色，包括略帶淡黃色或粉紅色的玉米。美國標準中將淡黃色表述為淺稻草色，並規定白玉米中其他顏色玉米含量不超過2.0%。

　　黑玉米：

　　黑玉米是玉米的一種特殊類型，其籽粒角質層不同程度地沉澱黑色素，外觀烏黑髮亮。

　　糯玉米：

　　富含粘性的玉米。

　　雜玉米：

　　以上分類按玉米籽粒顏色來分。五類玉米中混有本類以外的玉米超過5.0%的玉米。中國國家標準中定義為混入本類以外玉米超過5.0%的玉米。美國標準中表述為顏色既不能滿足黃玉米的顏色要求，也不符合白玉米的顏色要求，並含有白頂黃玉米。

　　名稱分類

　　玉米，原名：玉蜀黍，別名：棒子、包穀、珍珠米、苞蘆，拉丁文名：Zea mays L. 被子植物門;單子葉植物綱;禾本目;禾本科;玉蜀黍屬;玉蜀黍。

　　品種分類

　　常規玉米

　　最普通最普遍種植的黃玉米。

　　特用玉米

　　指的是除常規玉米以外的各種類型玉米。傳統的特用玉米有甜玉米、糯玉米和爆裂玉米，新近發展起來的特用玉米有優質蛋白玉米(高賴氨酸玉米)、高油玉米和高直鏈澱粉玉米等。由於特用玉米比普通玉米具有更高的技術含量和更大的經濟價值，國外把它們稱之為「高值玉米」。

　　通常分為普通甜玉米、 加強甜玉米和超甜玉米。甜玉米對生產技術和採收期的要求比較嚴格，且貨架壽命短國內育成的各種甜玉米類型基本能夠滿足市場需求。

　　糯玉米

　　它的生產技術比甜玉米簡單得多，與普通玉米相比幾乎沒有什麼特殊要求，採收期比較靈活，貨架壽命也比較長，不需要特殊的貯藏、加工條件。糯玉米除鮮食外，還是澱粉加工業的重要原料。中國的糯玉米育種和生產發展非常快。

　　高油玉米

　　含油量較高，特別是其中亞油酸和油酸等不飽和脂肪酸的含量達到80%，具有降低血清中的膽固醇、軟化血管的作用。

　　優質蛋白玉米

　　產量不低於普通玉米，而全籽粒賴氨酸含量比普通玉米高80-100%，在中國的一些地區，已經實現了高產優質的結合。

　　紫玉米

　　是一種非常珍稀的玉米品種，因顆粒形似珍珠，有「黑珍珠」之稱。紫玉米的品質雖優良特異，但棒小，粒少，畝產只有50公斤左右。

　　其他：包括高澱粉專用玉米 、青貯玉米、食用玉米雜交品種、有爭議的先玉335轉基因種子等。

　　爆裂玉米

　　爆裂玉米是一種用於爆制玉米花的玉米類型。育種起源於美國。爆裂型玉米(pop corn)：玉米類型之一。玉米分類上曾作為亞種或變種定名為Zea mays L. var. everta Sturt.。果穗和子實均較小，子粒幾乎全為角質澱粉，質地堅硬。

　　粒色白、黃、紫或有紅色斑紋。有麥粒型和珍珠型兩種。子粒含水量適當時加熱，能爆裂成大於原體積幾十倍的爆米花。子粒主要用作爆制膨化食品。

　　爆裂玉米膨爆係數可達25-40、是一種專門供作爆玉米花(爆米花)食用的特用玉米。有悠久的栽培歷史。20世紀以來迅速發展並興起新型的爆玉米工業。 中國改革開放後，美國爆裂玉米及加工機器進入我國市場，國內某些科研單位也開始了爆裂玉米育種工作，他們搜集和整理地方品種資源，同時，引進國外種質資源。採用多種育種方法培育，到目前為止，全國已有十多個爆裂玉米新品種育成。我國的爆裂玉米品種和技術水平與美國差不多，但原料加工設備和工藝十分落後。爆裂玉米的規範化生產和工廠化加工還僅僅是開始。

　　轉基因玉米

　　轉基因玉米就是利用現代分子生物技術，把種屬關係十分遙遠且有用植物的基因導入需要改良的玉米遺傳物質中，並使其後代體現出人們所追求的具有穩定遺傳性狀的玉米。轉基因技術是生產轉基因玉米的核心技術，是利用DNA重組技術，將外源基因轉移到受體生物中，使之產生定向的、穩定遺傳的改變，也就是使得新的受體生物獲得新的性狀。