2012年底，我國水電裝機容量約為2.49億千瓦，其中東部水電已開發完畢，中部水電開發程度也已將近八成。2011年我國水電發電量共計6507億千瓦時，按照技術可開發量計算，目前我國水電開發程度僅為27%左右。

　　2011年、2012年發改委新核准水電裝機容量1268萬千瓦，1890萬千瓦，低於至少2400萬每年的規劃預期。造成進度緩慢的主要原因是水電建設涉及的移民問題和環保問題。水電站建設必然導致一定程度的生態破壞，興利除弊難題增加論證及技術開發難度。一方面，由於水能的利用一般採用抬高水位修建水庫，這樣會淹沒一些植被以及部分生物的生長環境；另一方面導致河道改道，原河道水生生物生存環境發生變化，進而導致部分種群減少或者死亡。移民補償與安置的現實問題是制約水電發展的另一重要因素。目前移民環節主要面臨兩個方面的問題，一是拆遷補償標準及公平性問題，另一方面是移民搬遷後的生存發展問題。

　　國家發改委2007年8月發布的《可再生資源中長期發展規劃》指出，力爭到2020年可再生能源消費量達到能源消費總量的15%。原國家能源局局長張國寶曾表示，為達到2020年節能減排目標，2020年中國水電裝機容量須達到3.8億千瓦，其中常規水電3.3億千瓦，抽水蓄能5，000萬千瓦。

　　國家能源局於2012年7月發布的《水電發展十二五規劃》指出，「十二五」期間水電應新增投產7400萬千瓦，開工1.2億千瓦以上，照此計算「十二五」期間每年新開工水電約2040萬千瓦以上。而2011、2012年水電核准速度緩慢，如果要完成「十二五」規劃以及2020年節能減排要求，加快水電核准速度將是必然選擇。

　　全球水能資源理論蘊藏量約為39.9萬億千瓦時，技術可開發量約14.6萬億千瓦時，經濟可開發量約8.7萬億千瓦時。到2010年底，全球水電裝機容量超過10億千瓦，開發程度約為25%。分區域看，歐美開發程度最高，而非洲開發程度最低，不足10%。亞洲、南美洲將於2025年左右完成水電大規模開發任務，非洲市場外資機會大。已開發國家基本完成了水電開發；亞洲、南美洲等地區的多數國家已經制定了發展規劃，計劃在2025年左右基本完成水電大規模開發；非洲部分地區水資源豐富，但資金、技術缺乏，外資企業的機會比較大。