虛擬運營商（VNO—Virtual Network Operator），是指擁有某種或者某幾種能力（如技術能力、設備供應能力、市場能力等）與電信運營商在某項業務或者某幾項業務上形成合作關係的合作夥伴，電信運營商按照一定的利益分成比例，把業務交給虛擬運營商去發展，其自身則騰出力量去做最重要的工作，同時電信運營商自己也在直接發展用戶。

　　虛擬運營商就像是代理商，他們從移動、聯通、電信三大基礎運營商那裡承包一部分通訊網絡的使用權，然後通過自己的計費系統、客服號、營銷和管理體系把通信服務賣給消費者。

　　工信部在2013年底和2014年初先後向兩批共19家民營企業頒發了虛擬運營商牌照。

　　第五批虛擬運營商牌照發布

　　工信部18日向8家民營企業發放了第五批移動通信轉售業務試點批文。工信部表示，至此移動通信轉售業務試點申請審批工作已結束。更多相關信息詳情可查閱中國報告大廳發布的《2014-2020年中國虛擬運營商行業競爭格局分析及投資可行性分析報告》。

　　移動通信轉售企業在拿到試點批文後即可開展移動通信轉售業務，即從基礎電信業務經營者那裡購買移動通信服務，重新包裝服務內容，以自有品牌開展包括移動話音業務、簡訊彩信業務、移動數據業務等在內的移動通信業務。但轉售企業可能在業務開展前還需做些準備工作，如完善計費、客服系統等。工信部將密切跟蹤試點進展，幫助轉售企業解決遇到的問題，讓廣大用戶儘早享受到民營企業開展的移動通信業務。

　　宇博智業市場研究中心注意到，加上此前工信部向34家民營企業發放試點批文，在短短的一年時間內，一共有42家企業獲得了虛擬運營商牌照。

　　中國虛擬運營商產業聯盟秘書長鄒學勇對記者表示，按照工信部的規定，目前這些企業拿到的只是兩年的試點批文，只有完成考核之後才能正式拿到牌照，因此為了保住牌照，2015年虛擬運營商行業將迎來洗牌，做得好的企業可以繼續，而做得不好的可能就會被淘汰。

　　發展用戶超過100萬

　　據工信部的公告顯示，第五批移動通信轉售業務試點的8家企業是：海南海航信息技術有限公司、北京聯想調頻科技有限公司、廣東恆大和通信科技股份有限公司、青島豐信通信有限公司、鳳凰資產管理有限公司、深圳平安通信科技有限公司、民生電子商務有限責任公司、鵬博士電信傳媒集團股份有限公司。

　　鵬博士副總裁張光劍對記者表示，鵬博士目前申請到了35個試點城市，因為自身在固網寬帶方面有優勢，所以將會採用「固網寬帶+移動」的模式進行推廣，再加上自身的機頂盒業務，相比其他企業有一定優勢。

　　自2013年12月26日發放首批牌照以來，工信部相繼於2014年1月29日、8月25日、11月20日再次發放了三批虛擬運營牌照，再加上昨日的第五批已經有42家民營企業獲得了虛擬運營商牌照。

　　工信部表示，移動通信轉售業務試點申請審批工作已全部結束。這也意味著，在試點未結束之前，工信部將不再發放新的試點企業。

　　公開數據顯示，2014年虛擬運營商企業全年投資預計超過7億元，約有20家企業正式放號，發展用戶超過100萬。

　　據工信部電信研究院副院長劉多預計，到2015年底虛擬運營商試點期末，我國移動轉售業務用戶將達到5000萬戶，占全國移動通訊市場用戶總數的3%左右。這也意味著，42家企業將為了這5000萬用戶奮力廝殺，行業競爭壓力可想而知。

　　2015年虛擬運營商行業迎大洗牌

　　自虛擬運營商正式進入通信業，不少企業也紛紛推出了相關業務，相比三大基礎運營商，在套餐內容方面靈活度更大。例如，「半年度語音通話免費」、「剩餘流量可以轉贈」等特色套餐也為消費者提供了除了三大運營商以外更多的選擇，這也在一定程度上倒逼基礎運營商做出相應的改變。

　　例如，京東集團旗下的虛擬運營商品牌「京東通信」於今年5月正式上線，而京東通信也趁熱打鐵在5月初推出了京東通信特權卡「自由行」，「無套餐、無合約、無最低消費、用戶只有使用、用多少話多少」是其主打特色。

　　阿里通信則摒棄複雜化的套餐設計，採取簡單的「懶人計費」模式，比「流量不清零」更省心，用戶用多少付費多少，而且相互之間可以轉化。蘇寧雲商推出了與旗下PPTV綁定的免費流量，以及使用蘇寧雲商手機客戶端免流量的特色服務。而蝸牛遊戲則是將自身的主營業務遊戲與虛擬運營商卡綁定，獲得了不少年輕用戶認可。

　　但目前來看，在今年4G業務大力發展的情況下，基礎運營商經過降價，虛擬運營商提供的套餐在價格上已經沒有明顯優勢。

　　鄒學勇表示，這主要是虛擬運營商批發價格、基礎運營商零售價格之間存在「批零倒掛」現象，這在一定程度上制約了虛擬運營商的發展。

　　鄒學勇進一步表示，按照工信部的規定，目前這些企業拿到的只是兩年的試點批文，只有完成考核之後才能正式拿到牌照，因此為了保住牌照，在明年虛擬運營商行業將迎來爆發，做得好的企業可能繼續，而做得不好的可能會被淘汰。

　　宇博智業市場研究中心認為，按照工信部規定，獲得牌照企業將進行試點業務，到2015年12月31日，未達標企業將會退出市場。這意味著，隨著新的企業加入到虛擬運營商行列之中，中國虛擬運營商行業競爭加劇不可避免。

　　這並非危言聳聽。2014年6月份，在2014GSMA亞洲大會上，徐剛表示，根據全球虛擬運營市場發展規律，虛擬運營商在開展業務前五年內將有70%會死亡。